L'histoire de John M. Steele peut-être qualifiée d'insolite.John est né le 29 novembre 1912 à Métropolis dans l'Illinois.
Quand la guerre éclate , il s'engage dans les troupes aéroportées et se retrouve dans le 505th de la 82nd AB Div.
En mai 43 , il débarque en Afrique pour participer à l'Opération Husky mais le premier jour il se casse une jambe et est rapatrié en Afrique. Il reviendra sur le théâtre des opérations en septembre 1943 et participera aux combats de Salerne à Naples.
Durant le mois de novembre 43 il rejoindra l'Angleterre avec son Régiment afin d'y préparer l'Opération Neptune.
Durant le nuit du 05 au 06 juin , il saute sur Ste-Mère-Eglise et est touché lors de sa descente à la jambe par un éclat d'obus. Ne sachant pas freiner sa descente , il atterrit sur le clocher de l'église vers 04.00 hrs avec un autre Para du 505th , Russell Kenneth E. - Mat 34505714 né en 1923 dans le Tennessee.
Tout deux sont tombés sur la face opposée à la place. Pendant qu'ils essayent de se libérer de leur parachute , un Allemand les vise . C'est à ce moment là que Ray John P. atterrit à son tour et tue l'Allemand non sans avoir été blessé par ce dernier. Il mourra le jour suivant .
Kenneth arrive à se libérer et tombe lourdement sur la place. En regardant vers John , il s'aperçoit que ce dernier est mort. Heureusement , il n'en était rien , car John faisait le mort afin de ne pas attirer le regard des Allemands.
Après deux heures passées sur le toit de l'église , John est fait prisonnier par les Allemands dont faisait probablement partie le Cpl-Chef Rudolf May et Alfons Jakl ( Ce dernier serait enterré à Orglandes ?? )
Il ne sera pas prisonnier longtemps . Trois heures plus tard , il s'évadera et sera rapatrié en Angleterre.
Après avoir rejoint son unité , il sautera sur Nimègue lors de l'Opération Market Garden. Il participera à la Bataille des Ardennes et terminera la guerre en Allemagne.
Il sera alors transféré à la 17nd AB Div et retrouvera une vie civile en septembre 1945.
Pour ces actions , il recevra la
Bronze Star for Valor et la
Purple Heart.
Son voeux le plus cher est d'être enterré en Normandie , mais lorsqu'un cancer de la gorge le rappelle parmi ces frères d'armes le 16 mai 1969 à l'âge de 59 ans , son voeux ne sera , malheureusement pas exhaussé .
Voilà +/- ce que j'ai appris sur lui en regroupant les renseignements de plusieurs livres - dont celui de Michel De Trez - et plusieurs forum.
Jee Py
PS : La Para qui représente John sur l'église de Ste-Mère-Eglise se trouve donc du mauvais côté , mais aurait été placé par là dans les années 60 pour des raisons de sécurités. En effet , de l'autre côté de l'église il ni a qu'une petite route et les accidents étaient fréquents car nombre de personnes voulaient voir le mannequin et se retrouvaient dans une route étroite. Voilà pourquoi le mannequin a été déplacé.
A moins qu'il ne s'agisse tout simplement que pour une raison touristique.